Am Rhonegletscher – Wasser und Eis

Der Rhonegletscher hat weit mehr zu bieten als seine Eisgrotte – auch wenn diese natürlich und zurecht die Hauptsehenswürdigkeit ist. Daneben gibt es aber natürlich noch das Naturwunder des Gletschers selbst mit faszinierenden Eisformationen und einer bewegten Geschichte. Weiterhin ein abwechslungsreiches Vorfeld mit unzähligen, glatt polierten Felsen sowie natürlich den erst vor kurzer Zeit entstandenen Gletschersee. Davon ab, liegt hier der Ursprung der Rhone, immerhin der größte europäische Zufluss des Mittelmeeres.

#Belverdere Rhonegletschersee — Vom Belverdere aus ist der Rhonegletscher heute nicht mehr zu sehen. Lediglich das kahle Geröll, die blanken Felsen und der Gletschersee erinnern an die Vergangenheit. Bis vor 100 Jahren füllte der Rhonegletscher die Mulde über 140m hoch aus und floss über die Steilsttufe weitere 3 Kilometer in Richtung des Örtchens Gletsch.

Gletscher mit bewegter Geschichte

Der Rhonegletscher bildet das östliche Ende des Walliser Rhonetals. Der Talgletscher ist heute etwa 8km lang und bedeckt eine Fläche von 15km². Aufgrund seiner vergleichsweise leichten Erreichbarkeit an der Furkapasshöhe und einst auch im Talboden bei Gletsch, ist er einer der am besten erforschten Eisströme überhaupt.

#Rhonegletscher Gletschersee Panorama — Panoramaaufnahme des Gletschersees. Links der Ausfluss und Ursprung der Rhone, rechts die Zunge des Rhonegletschers mit der weißen Abdeckung der Eisgrotte.

Schon 1870 hat das damals noch junge Feld der Glaziologie den Rhonegletscher für sich entdeckt. Die Messreihen, Längenänderungen und Eisdickenmessungen, zählen zu den längsten, an Gletschern erfassten, Daten überhaupt.

Gletschersee – Wasser statt Eis

Beim schnellen Rückzug des Rhonegletschers seit dem Jahr 2010 bildete sich ein Randglazialer See, der Rhonesee. Dieser vergrößert sich seither jährlich und hat inzwischen eine Fläche von 12 Hektar erreicht und ist bis zu 40m tief. Am talseitigen Ende befindet sich der Ausfluß der Rhone, am bergseitigen Ende kalbt der sich zurückziehende Gletscher kleine Eisberge. Eine kleine arktische Riviera in der Schweiz.

Das Zungenende des Rhonegletschers mit einigen frisch gekalbten, Eisbergen. Die Höhe der Eisberge über der Wasseroberfläche zeigt, dass die Gletscherzunge nicht schwimmt.

Die Kalbungsfront des Rhonegletschers mit kleiner Insel aus Sedimenten – durch einen Folienrest bereits mit Plastik kontaminiert.

Der Ausfluss des Gletschersees – die Rhonequelle.

Im Zuge der durch den Klimawandel bedingten, weltweiten Gletscherschmelze wird der See sich weiter vergrößern. Er könnte auf eine Länge von über 1,5 Kilometern anwachsen und eine Tiefe von mehr als 100 Metern erreichen.

Eisstrukturen

Obwohl der Steingletscher nur 15 Kilometer (Luftlinie) vom Rhonegletscher entfernt liegt sind beide Eisströme vollkommen verschieden. Kein Gletscher gleicht dem anderen. Das Eis hat eine andere Farbe, die Formen sind völlig verschieden. Die Zunge des Rhonegletschers ist flach und spaltenarm. Unzählige Schmelzwasserbäche fressen sich in die leicht verschmutzte Oberfläche. Eisbrüche fehlen im Zungenbereich fast völlig. Ein Indikator für einen kaum mehr aktiven, also nicht mehr fließenden Gletscher.

Eine Gruppe von Eisbergen im Gletschersee.

Blick über die Gletscherzunge in Richtung Tieralplistock (3.382m).

Die Zunge des Rhonegletscher wird von Schmelzwasserbächen zerfressen.

Gletscherspalten im Rhonegletscher, einige sind noch mit Winterschnee gefüllt.

Gletscher als Landschaftsformer

Gletscher sind die mächtigsten Landschaftsformer der Erde. Kein Fels, kein Berg hält den von ihnen ausgeübten Kräften auf Dauer stand. Die Kombination aus fließendem Eis, mitgeführtem Geröll und Gesteinsmehl sowie dem Schmelzwasser vermag ganze Gebirge zu erodieren.